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目次
幕末の夜明けに消えた若者たちの挑戦
幕末の日本は大きく揺れていました。
開国か攘夷か、西洋の技術を取り入れるのか、それとも鎖国を続けるのか。
そんな激動の時代に、命がけで海外へ渡り、日本の近代化に貢献した五人の若者がいました。
彼らの名は「長州ファイブ」。
この名前を聞いたことがない方も多いかもしれません。
しかし、日本の産業や技術の発展に欠かせない存在です。
彼らがなぜ日本を飛び出し、何を学び、どのように日本を変えたのか。
その物語を知ることで、彼らの功績がいかに重要であったかを再認識できるでしょう。
五人の若者は、幕府に逆らいながらも密かに海を渡りました。
当時の日本では海外留学は禁じられており、命を賭けた決断でした。
しかし、彼らの努力がなければ、日本の近代化はもっと遅れていたかもしれません。
この記事では、長州ファイブがどのような志を持ち、どんな困難を乗り越えたのかを詳しく解説します。
彼らの行動が、今の日本にどのような影響を与えたのかを紐解いていきましょう。
長州ファイブとは？
長州ファイブとは、1863年（文久3年）に長州藩からイギリスへ密航した五人の若者を指します。
彼らは以下の五人です。
- 井上馨（いのうえ かおる）
- 遠藤謹助（えんどう きんすけ）
- 山尾庸三（やまお ようぞう）
- 伊藤博文（いとう ひろぶみ）
- 野村弥吉（のむら やきち）
この五人の中で、一度や二度聞いたことのある人物もいるでしょう。
日本の未来を変えた五人の若者。
彼らは命の危険を顧みず、当時の日本では禁じられていた海外留学を敢行しました。
この敢行がなければ、彼らの功績はなかったといっても過言ではないのです。
その決断に至る背景には、藩の命令だけでなく、日本を変えたいという強い信念があったのです。
「長州ファイブについてもっと知りたい方」
長州ファイブが旅立った理由
19世紀半ば、世界は産業革命によって大きく変わっていました。
しかし、日本はまだ鎖国状態にあり、西洋の技術や文化をほとんど知りませんでした。
長州藩の指導者たちは、このままでは日本は世界の舞台で遅れをとると考え、密かに若者たちを海外へ送り出す計画を立てたのです。
特に、長州藩は幕府と対立しながらも、いち早く西洋技術の必要性を理解していました。
その中で選ばれたのが、長州ファイブの五人でした。
命がけの密航──海を越えた決意
当時の日本では海外渡航が禁止されており、もし幕府に知られれば処刑される可能性もありました。しかし、彼らはそれを承知の上で、長州藩の支援を受け、イギリス行きの船に乗り込みます。
彼らの密航を支えたのは、イギリスの貿易商トーマス・グラバーでした。
トーマス・グラバーと聞いて、坂本龍馬との関係に思いを馳せる方もいらっしゃるでしょう。
トーマス・グラバーは、当時一流にして最大の貿易商人なのでした。
そんなグラバーの助けもあり、彼らは何とかイギリスへとたどり着きます。
イギリスでの学び──近代化の礎を築く
ロンドンに到着した彼らは、大学で最新の技術や政治、経済を学びました。
特に、工学や法律に関心を持ち、それぞれが日本に必要な知識を吸収していきます。
その後の彼らの活躍をまとめると
- 井上馨：財政・外交を学び、後に日本の外務大臣として活躍。
- 遠藤謹助：造幣技術を習得し、日本の貨幣制度改革に貢献。
- 山尾庸三：工学を学び、日本の技術革新を推進。
- 伊藤博文：憲法や法律を学び、日本初の総理大臣となる。
- 野村弥吉：造船技術を学び、後に海軍技術者となる。
彼らの学びは、日本の未来を変える大きな一歩となりました。
帰国後の活躍──日本の近代化を牽引
留学を終えて帰国した彼らは、それぞれの分野で日本の近代化に大きく貢献しました。
どの分野で活躍したのか、それぞれ見ていきましょう。
政治と外交の分野
井上馨は外務大臣として条約改正交渉を行い、日本の国際的地位向上に尽力しました。
また、日本初の近代的な都市計画を手がけ、銀座煉瓦街の建設を指導しました。
伊藤博文は日本国憲法の制定に深く関与し、1885年には日本初の内閣総理大臣に就任。
憲法と議会制度を導入し、日本の近代政治の基盤を築きました。
産業と経済の発展
遠藤謹助は造幣局の設立に携わり、日本の貨幣制度の近代化を推進しました。
これにより、貨幣経済の安定が図られ、日本の産業発展に貢献しました。
技術と教育の革新
山尾庸三は日本の工業化を支えるため、工部大学校（後の東京大学工学部）を設立。
技術者の育成に努め、日本の工業発展の礎を築きました。
野村弥吉は日本海軍の造船技術の向上に貢献し、近代的な艦隊の建設を推進しました。
このように、長州ファイブの帰国後の活動は、日本の近代国家形成に不可欠なものでした。
彼らの行動がなければ、今の日本は全く違う国になっていたかもしれません。
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長州ファイブが残したもの──現代に生きる彼らの功績
長州ファイブの行動がなければ、日本の近代化は大きく遅れていたかもしれません。
彼らの留学によって、産業・技術・外交・政治の基礎が築かれました。
現在、私たちが享受している生活の多くは、彼らの努力があってこそ成り立っています。
鉄道、貨幣制度、憲法など、彼らの功績は現代にも息づいているのです。
幕末の若者が描いた未来──私たちおじさんが学べること
彼らは若くして命がけの決断をしました。
現状に満足せず、新しい世界に飛び込む勇気を持つことが、時代を超えて重要なのかもしれません。
長州ファイブの物語は、単なる歴史の一部ではなく、現代に生きる私たちにも示唆を与えてくれます。
彼らは未来を切り開くために行動しました。
そして、その姿勢は今を生きる私たちにも必要なものです。
今の日本にも、彼らのような「未来を変える人材」が必要です。
彼らが残した足跡をたどりながら、私たちも次の時代を創るために何ができるのかを考えてみてはいかがでしょうか。
彼らが命を懸けて切り開いた道。
彼らが若いからできた行動なのかも知れません。
しかし
彼らが、もし歳を重ねても同じ行動・挑戦をしたのではと思ってしまうのは、私だけではないでしょう。
彼らのようなバイタリティーや情熱を今こそ、おじさんが持つべき時代になっているのです。
先ほど「未来を変える人材」が必要と伝えました。
現代は
「未来を変える人材」🟰「若者」
ではないのです。
今こそ、我々おじさん世代が立ち上がる挑戦の時代が到来しているのです。
一緒に何かに挑戦してみませんか。
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